外耳道是一條自外耳門至鼓膜的彎曲管道，全長約2.1—2.5cm。外1/3為軟骨部，內2/3為骨性部。 外耳道的狹窄包括先天性的和後天性的。外耳炎也會引起外耳道狹窄。
先天性外耳道狹窄及閉鎖是胚胎髮育障礙，是由第一腮溝和第一、二腮弓後部的發育畸形所致。後天性外耳道狹窄及閉鎖常因外耳道燒傷、炎症、腫瘤、外傷及手術等引起。瀰漫性外耳炎由革蘭氏陰性菌如大腸桿菌，綠膿桿菌或普通變形桿菌;金黃色葡萄球菌;或很少為真菌等所引起。外耳道癤常由金黃色葡萄球菌所致。一些人(如有過敏反應，牛皮癬，濕疹或脂溢性皮炎者)特別易患外耳炎。誘發因素包括進水或各種刺激物如噴發劑或染髮劑液進入外耳道和由於要拭凈耳道導致耳損傷。通過上皮的脫屑，像傳送帶那樣運動由鼓膜外面向外傳送脫屑，進行外耳道的自身清潔。患者用棉簽人為地清潔外耳道(拭耳)，干擾了自身清潔機制。由於拭耳的方向和上皮脫屑活動的方向相反，可將碎屑向耳道內推入，促使脫屑聚集。脫屑和耵聹吸收進入外耳道的水，引起皮膚的浸軟，為致病菌的侵入創造了條件。
急性外耳炎：發病急，外耳道灼熱、發癢、疼痛，呈瀰漫性充血、腫脹，表皮糜爛。先為稀薄分泌物，繼而變為稀膿性或膿性分泌物。皮膚腫脹較甚者，可引起外耳道狹窄或閉鎖，遮蔽鼓膜，引起耳鳴及聽力下降。嚴重者耳周淋巴結腫大、壓痛，並出現全身不適。
慢性外耳炎：病程長，多有耳癢、少量稀膿、聽力輕度減退。外耳道皮膚充血或增厚，或覆有痂皮，痂皮下有少許膿液或碎屑，有時揭去痂皮會出血。鼓膜可混濁、增厚、標誌不清。
先天性外耳道狹窄及閉鎖：1、先天性耳廓畸形、外耳道無孔或僅有一小窩。常與中耳畸形同時存在。 2、耳聾。雙側者因耳聾而影響患兒學習語言。 3、可合并下頜骨發育不全。
後天性外耳道狹窄及閉鎖：1、有外耳道炎、燒傷、腫瘤、創傷及手術史，有耳聾，或伴有耳鳴，耳痛、耳流膿症。 2、外耳道有瘢痕組織增生等堵塞。 3、純音測聽為傳音性聾。 4、乳突X線片可見外耳道狹窄或閉鎖等。
外耳炎可分為兩類，一類為局限性外耳炎，又稱外耳道癤。另一類為外耳道皮膚的瀰漫性炎症，又稱瀰漫性外耳炎。外耳道皮膚外傷或局部抵抗力降低時易發病，如挖耳、游泳進水、化膿性長期膿液的刺激等。此外，有變應體質和者易反覆發作。常見致病菌為金黃色葡萄球菌、鏈球菌、綠膿桿菌和變形桿菌等。局限性外耳炎檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫。外耳道後壁癤腫嚴重者可使耳後溝及乳突區紅腫。瀰漫性外耳炎檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚瀰漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛。外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
急性外耳炎：發病急，外耳道灼熱、發癢、疼痛，呈瀰漫性充血、腫脹，表皮糜爛。先為稀薄分泌物，繼而變為稀膿性或膿性分泌物。皮膚腫脹較甚者，可引起外耳道狹窄或閉鎖，遮蔽鼓膜，引起耳鳴及聽力下降。嚴重者耳周淋巴結腫大、壓痛，並出現全身不適。
慢性外耳炎：病程長，多有耳癢、少量稀膿、聽力輕度減退。外耳道皮膚充血或增厚，或覆有痂皮，痂皮下有少許膿液或碎屑，有時揭去痂皮會出血。鼓膜可混濁、增厚、標誌不清。
先天性外耳道狹窄及閉鎖：1、先天性耳廓畸形、外耳道無孔或僅有一小窩。常與中耳畸形同時存在。 2、耳聾。雙側者因耳聾而影響患兒學習語言。 3、可合并下頜骨發育不全。
後天性外耳道狹窄及閉鎖：1、有外耳道炎、燒傷、腫瘤、創傷及手術史，有耳聾，或伴有耳鳴，耳痛、耳流膿症。 2、外耳道有瘢痕組織增生等堵塞。 3、純音測聽為傳音性聾。 4、乳突X線片可見外耳道狹窄或閉鎖等。
外耳炎多因挖耳損傷外耳道皮膚、異物入耳或受到藥物刺激、化膿性中耳炎的膿液刺激等原因引起。因此，防治外耳炎應做到：1、應戒除挖耳的不良習慣。挖耳不但損傷皮膚引起感染，而且經常刺激皮膚還容易生長「外耳道乳頭狀瘤」，使耳道經常出血，甚至影響聽力。2、要防止污水入耳。在洗頭、游泳之前可以用特製的橡皮塞或乾淨的棉球堵塞外耳道。 3、醫用鑷子、窺耳鏡等必須嚴格消毒。4、患病之後，要注意保持耳內乾燥潔凈。5、要防止小孩注意口涎、眼淚的侵入。6、洗澡、理髮、浴身，注意防止污水入內。7、患病之後禁止游泳。8、忌一切海味鮮發物、榨菜、芥菜、雪裡紅等食物。
後天性外耳道狹窄及閉鎖重在預防。凡外耳道發炎或損傷等，要及時到醫院診治，不要亂投藥，特別是免撒含腐蝕性藥粉，並耐心遵照醫囑進行治療，以免造成外耳道狹窄或閉鎖。
先天性外耳道狹窄及閉鎖與遺傳或胚胎病有關。因此，孕婦要加強保健措施，特別在妊娠前3個月內應避免病毒感染(如風疹等)。 外耳畸形分為輕、中、重三種。輕者畸形輕，聽力尚可，可不治療。重者，因有內耳功能受損，不應手術治療。中度者宜手術治療，但手術難度大，易損傷面神經及迷路，甚至發生術後外耳道再度狹窄，故術前應有足夠的認識。