患者在安靜情況下也感到呼吸困難，平卧時尤為明顯，故常被迫採取端坐卧位或半卧位以減輕呼吸困難得程度。這是心衰更為嚴重的表現，出現端坐呼吸提示心力衰竭已有明顯肺淤血。
平卧呼吸是強迫體位中的一種，又叫強迫坐位。心功能不全的患者，取端坐呼吸，可使下肢儲存血增加，回心血量減少，減輕心臟負擔，心功能不全的癥狀減輕。
患者坐於床沿，以兩手置於膝蓋上或扶持床邊，這種體位可使胸廓輔助呼吸肌易於運動;同時，在體位作用下使膈肌下降，使肺的換氣量增加，減輕肺功能不全的癥狀，減輕患者的痛苦，象支氣管哮喘的嚴重患者，由於換氣不足，患者呈端坐呼吸，兩手前撐，兩肩高聳，額部出冷汗，表情痛苦，可有紫紺。
平卧呼吸困難需要和下面的癥狀相互鑒別。
支氣管哮喘(bronchial asthma，簡稱哮喘)，是由多種細胞特別是肥大細胞、嗜酸性粒細胞和T淋巴細胞參與的慢性氣道炎症;在易感者中此種炎症可引起反覆發作的喘息、氣促、胸悶和/或咳嗽等癥狀，多在夜間或凌晨發生;此類癥狀常伴有廣泛而多變的呼氣流速受限，但可部分地自然緩解或經治療緩解;此種癥狀還伴有氣道對多種刺激因子反應性增高。
呼吸困難是左心衰竭的最早和最常見的癥狀。主要由於急性或慢性肺瘀血和肺活量減低所引起。陣發性夜間呼吸困難是左心衰竭的一種表現，病人常在熟睡中憋醒，有窒息感，被迫坐起，咳嗽頻繁，出現嚴重的呼吸困難。
患者坐於床沿，以兩手置於膝蓋上或扶持床邊，這種體位可使胸廓輔助呼吸肌易於運動;同時，在體位作用下使膈肌下降，使肺的換氣量增加，減輕肺功能不全的癥狀，減輕患者的痛苦，象支氣管哮喘的嚴重患者，由於換氣不足，患者呈端坐呼吸，兩手前撐，兩肩高聳，額部出冷汗，表情痛苦，可有紫紺。
活血化瘀通絡，改善冠狀動脈血液循環，促進血管新生，形成側枝循環，保護缺血心肌，防止併發症發生髮展，提高療效的目的。