呼吸短促簡稱為"氣短"。氣短是個自覺癥狀，因此氣短只能在神志清醒時候才能感覺出來，意識障礙(昏迷)時只有呼吸次數增多或伴有青紫。任何人在感覺呼吸或呼吸費力就表明有氣短。心臟病患者的氣短常和心慌同時出現，氣短的出現代表心臟血管疾病患者進入心臟病的癥狀期(第二期)，不同程度的氣短代表不同程度的心臟功能狀態。
常見於喉、氣管狹窄，如炎症、水腫、異物和腫瘤等表現為吸氣性呼吸困難;各種原因所致的酸中毒，均可使血中二氧化碳升高、pH降低，刺激外周化學感受器或直接興奮呼吸中 樞，增加呼吸通氣量，表現為深而大的呼吸困難;呼吸抑制劑如嗎啡、巴比妥類等中毒時,也可抑制呼吸中樞，使呼吸淺而慢。重症貧血可因紅細胞減少，血氧不足而致氣促，尤以活動後顯劇;大出血或休克時因缺血及血壓下降，刺激呼吸中樞而引起呼吸困難。重症腦部疾病如腦炎、腦血管意外、腦腫瘤等直接累及呼吸中樞，出現異常的呼吸節律，導致呼吸困難;重症肌無力危象引起呼吸肌麻痹，導致嚴重的呼吸困難;另外，癔症也可有呼吸困難發作，其特點是呼吸顯著頻速、表淺，因呼吸性礆中毒常伴有手足搐襦症。
1.呼吸困難的實驗室檢查
血常規檢查在感染時有白細胞計數增高、中性粒細胞增高，過敏性疾患時嗜酸性粒細胞計數增高。
支氣管-肺疾病應注意痰量、性質、氣味並做細菌培養、真菌培養，痰中找結核菌等都有一定診斷價值。
2.呼吸困難的器械檢查
X線檢查對因心肺疾患引起的呼吸困難均有明顯的心肺X線徵象。
支氣管造影診斷支氣管擴張、支氣管腺瘤和癌。
心臟病患者可做心電圖、超聲心動圖等檢查。
對慢性肺疾病如慢性阻塞性肺疾病(COPD)、支氣管哮喘等做肺功能測定，診斷肺功能損害的性質和程度。
纖維支氣管鏡檢查用於支氣管腫瘤、狹窄、異物的診斷和治療，肺穿刺活檢對肺纖維化、腫瘤等意義重大。
1、急性肺水腫：主要臨床表現是在致病因子的作用下，病人迅速發生胸悶、咳嗽、呼吸困難、發紺和咳出大量白色或淺紅色泡沫樣痰，並有煩躁不安、大汗、四肢濕冷等癥狀。聽診雙肺瀰漫性大、中、小濕羅音。胸片示雙側肺門陰影向外伸延的蝶形陰影。
2、 急性肺栓塞：肺血栓栓塞症常見癥狀包括呼吸困難及氣促、胸痛、暈厥、煩躁不安、驚
恐甚至瀕死感、咯血、發熱等。體檢可見呼吸急促、脈數、低血壓、甚至休克，發
紺、頸靜脈充盈或搏動、肺部可聞及哮鳴音和(或)細濕羅音，胸腔積液時有相應
體征。血漿D-二聚體含量>500ug/L。肺動脈造影是診斷金標準。肺羊水栓塞常表現
為產婦在破水後不久忽然出現呼吸困難、發紺、抽搐、或兼有休克、昏迷等癥狀。
3、急性肺損傷與急性呼吸窘迫綜合征：臨床表現為呼吸頻數和呼吸窘迫、頑固性低氧
血症，而動脈血二氧化碳分壓正常，早期肺部聽診無明顯異常，病情進展肺部可聽到干、濕羅音。胸片示雙肺瀰漫性浸潤影，後期常並發多器官功能衰竭。
4、喉及氣管內異物：多發生於5歲以下小兒及昏迷病人。異物卡住喉腔可引起高度呼吸困難以致窒息。胸片可發現不透X線的異物影、局限性肺氣腫、肺不張或阻塞性肺炎。
5、心源性呼吸困難：病人有重症心臟病存在，呈混合性呼吸困難，坐位或立位減輕，卧位時加重、會出現急性呼吸困難、肺底部出現中、小濕羅音;胸片示心影有異常改變，肺門及其附近充血，或兼有肺水腫征;靜脈壓正常或升高，臂-舌循環時間延長。
1.呼吸困難的實驗室檢查
血常規檢查在感染時有白細胞計數增高、中性粒細胞增高，過敏性疾患時嗜酸性粒細胞計數增高。
支氣管-肺疾病應注意痰量、性質、氣味並做細菌培養、真菌培養，痰中找結核菌等都有一定診斷價值。
2.呼吸困難的器械檢查
X線檢查對因心肺疾患引起的呼吸困難均有明顯的心肺X線徵象。
支氣管造影診斷支氣管擴張、支氣管腺瘤和癌。
心臟病患者可做心電圖、超聲心動圖等檢查。
對慢性肺疾病如慢性阻塞性肺疾病(COPD)、支氣管哮喘等做肺功能測定，診斷肺功能損害的性質和程度。
纖維支氣管鏡檢查用於支氣管腫瘤、狹窄、異物的診斷和治療，肺穿刺活檢對肺纖維化、腫瘤等意義重大。
(1)如有過敏性哮喘，及時徹底治療，遠離過敏源，以防反覆發作致病情加重。
(2)不抽煙，養成良好習慣，避免慢支、慢性阻塞性肺病等的發生。
(3)感冒及時治療，以免發展至肺炎、肺膿腫的地步。
(4)接種卡介苗，預防肺結核，如得了結核病，要及時徹底治療。
(5)先天性心臟病、冠心病、高血壓病、風心病等，要早發現，早治療，以防發展至心衰的地步。
(6)糖尿病及腎病要堅持治療，控制好血糖及腎功能，以防糖尿病酮症酸中毒及腎衰、心衰的發生。
(7)可定期體檢，無病防病，有病及時治療，防治病情進展。