感染性鼻炎有急性鼻炎和慢性鼻炎之分。鼻分泌物常為粘液性或粘液膿性，分泌物中多為嗜中性粒細胞。
致病微生物主要為病毒，各種呼吸道病毒均可引起本病，而以鼻病毒(rhinoviruses)和冠狀病毒(coronaviruses)為主。當機體抵抗力降低或鼻粘膜的防卸功能遭到破壞時，即可引起病毒侵入機體、生長繁殖而發病。同時存在於病人鼻部和咽部的致病菌(鏈球菌、葡萄球菌、肺炎菌、流行性感冒桿菌及其它細菌等)也乘機活躍繁殖，形成繼發感染。
常見的誘因有全身因素，如受涼、過勞、營養不良、煙酒過度、內分泌失調(甲狀腺功能紊亂等)及全身慢性疾病(心、肝、腎疾病)等均可影響新陳代謝的正常過程，造成血管痙攣、組織缺氧、鼻粘膜溫度降低、免疫功能下降等，使呼吸道粘膜，特別是鼻腔粘膜的抵抗力下降。體質因素亦有一定關係。
(一)初期(前驅期)：約1~2天，多表現為一般性的全身酸困，鼻及鼻咽部發乾灼熱，鼻粘膜充血、乾燥。診斷和鑒別急性鼻炎應與某些傳染病的前軀癥狀，如流感、麻疹、猩約熱、流行性出血熱等鑒別，因這些病的開始，常先有急性鼻炎的癥狀出現，有「急性傳染性鼻炎」之稱，應予以注意。亦須與變應性鼻炎作鑒別。在急性鼻炎時，切忌用力擤鼻，以免炎症擴展引起中耳炎或鼻竇炎。
(二)急性期(濕期)：約2-7天，漸有鼻塞，鼻分泌物增多，噴嚏和鼻腔發癢，說話呈閉塞性鼻音，嗅覺減退。鼻粘膜明顯充血腫脹，鼻腔內充滿粘液性或粘膿性分泌物，可轉為膿樣。全身有不同程度的發熱、頭脹、頭痛等。
(三)末期(恢復期)：鼻塞逐漸減輕，膿涕也減少，若不發生併發症，則數日後可自愈。併發症炎症亦可向下蔓延，發生咽喉、氣管和肺的炎症。
1.流感傳染性強，短期內在同一地區有大量人群發病。全身癥狀重，如高熱，寒戰，頭痛，全身肌肉酸痛等。
2.變應性鼻炎 無發熱等全身癥狀。局部癥狀為發作性。鼻粘膜蒼白，水腫，鼻涕如清水樣。鼻腔分泌物細胞學檢查，皮膚試驗，激發試驗及特異性IgE抗體測定等有助於鑒別。
3.血管運動性鼻炎 癥狀與變應性鼻炎相似，發作突然，消退迅速。有明顯的誘發因素。
4.急性傳染病 許多呼吸道急性傳染病的早期可出現類似急性鼻炎的癥狀，如麻疹， 猩紅熱，百日咳等，通過詳細的體格檢查和對病程的嚴密觀察可鑒別之。
(一)初期(前驅期)：約1~2天，多表現為一般性的全身酸困，鼻及鼻咽部發乾灼熱，鼻粘膜充血、乾燥。診斷和鑒別急性鼻炎應與某些傳染病的前軀癥狀，如流感、麻疹、猩約熱、流行性出血熱等鑒別，因這些病的開始，常先有急性鼻炎的癥狀出現，有「急性傳染性鼻炎」之稱，應予以注意。亦須與變應性鼻炎作鑒別。在急性鼻炎時，切忌用力擤鼻，以免炎症擴展引起中耳炎或鼻竇炎。
(二)急性期(濕期)：約2-7天，漸有鼻塞，鼻分泌物增多，噴嚏和鼻腔發癢，說話呈閉塞性鼻音，嗅覺減退。鼻粘膜明顯充血腫脹，鼻腔內充滿粘液性或粘膿性分泌物，可轉為膿樣。全身有不同程度的發熱、頭脹、頭痛等。
(三)末期(恢復期)：鼻塞逐漸減輕，膿涕也減少，若不發生併發症，則數日後可自愈。併發症炎症亦可向下蔓延，發生咽喉、氣管和肺的炎症。
1、戒煙酒，注意飲食衛生和環境衛生，避免粉塵長期刺激。
2、治療過程中宜配合體育療法，以增強體質和抗病能力。
3、避免局部長期使用麻黃素滴鼻，慢性單純性鼻炎鼻粘膜光滑、有彈力，對血管收縮劑敏感;而慢性肥厚性鼻炎一般因粘膜肥厚，對血管收縮劑不敏感，故即使滴麻黃素後鼻塞亦無明顯減輕，且會引起嗅覺障礙、頭痛、記憶力減退，並有可能造成「藥物性鼻炎」。
4、積極治療急性鼻炎，每遇感冒鼻塞加重，不可用力摳鼻，以免引起鼻腔感染。注意環境衛生，嗜煙酒者自然也應戒除。