胸壁塌陷：胸膜外胸廓成形術是在骨膜下切除組肋骨，使局部胸壁塌陷，以縮小該部位胸腔的手術術後6～8周從骨膜新生的肋骨將保持局部胸壁塌陷，使胸腔永遠縮小。慢性膿胸常用胸廓成形術。
(一)急性膿胸治療不及時或處理不適當 急性膿胸期間選用抗生素不恰當，或治療過程中未能及時調整劑量及更換敏感抗生素，膿液生成仍較多，如果此時引流管的位置高低，深淺不合適，管徑過細。或者引流管有扭曲及堵塞，引流不暢，均可形成慢性膿胸。
(二)胸腔內異物殘留 外傷後如果有異物，如金屬碎片、骨片、衣服碎條等殘留在胸腔內，或手術後異物等殘留，則膿胸很難治癒，即使引流通暢徹底也因異物殘留而不能清除致病菌的來源而不能治癒。
(三)引起膿胸的原發疾病未能治癒 如果膿胸是繼發於肺膿腫、支氣管瘺、食管瘺、肝膿腫、膈下膿腫、脊椎骨髓炎等疾病，在原發病變未治癒之前，膿胸也很難治癒，形成 慢性膿胸。
(四)特異性感染 結核性感染、黴菌性感染、阿米巴性膿胸均容易形成慢性膿胸。
X線：患側胸膜肥厚，肋間隙窄，大片密度增高的毛下班樣模糊陰影。縱隔向患側移位，橫膈升高。高電壓片或體層片可顯示肥厚的胸膜、膿腔和肺組織的情況。如有液平面，表示曾有肺漏氣，或仍有支氣管胸膜瘺。結合正側位胸片可明確膿腔的大小，部位。當有液平存在時，應用健側卧位水平投照可顯示膿腔底部的位置。
CT檢查：能進一步明確肺組織是否有病變，如結核、支氣管擴張、囊腫或膿腫，對制定手術方案有極大幫助。如有肺內病變常需作胸剝脫加肺葉甚至全肺切除，或加胸廓成形術。
B型超聲檢查：在胸腔積液的液性暗茫茫然中因為液體內細胞成分多，常互相聚集，形成絮狀物，故聲像圖上見有強弱不等、分部不均的細小回聲，並稍有浮動現象。如患者迅速移動體，則見液體仙回聲浮動增強，甚至上下翻滾，極易識別。
要與各種胸部畸形想鑒別如漏斗胸，雞胸等，少見的有胸骨裂，以及主要是由於外傷或手術造成胸部畸形。
漏斗胸是胸部向下凹陷，雞胸則相反是胸部中間向前凸起。
X線：患側胸膜肥厚，肋間隙窄，大片密度增高的毛下班樣模糊陰影。縱隔向患側移位，橫膈升高。高電壓片或體層片可顯示肥厚的胸膜、膿腔和肺組織的情況。如有液平面，表示曾有肺漏氣，或仍有支氣管胸膜瘺。結合正側位胸片可明確膿腔的大小，部位。當有液平存在時，應用健側卧位水平投照可顯示膿腔底部的位置。
CT檢查：能進一步明確肺組織是否有病變，如結核、支氣管擴張、囊腫或膿腫，對制定手術方案有極大幫助。如有肺內病變常需作胸剝脫加肺葉甚至全肺切除，或加胸廓成形術。
B型超聲檢查：在胸腔積液的液性暗茫茫然中因為液體內細胞成分多，常互相聚集，形成絮狀物，故聲像圖上見有強弱不等、分部不均的細小回聲，並稍有浮動現象。如患者迅速移動體，則見液體仙回聲浮動增強，甚至上下翻滾，極易識別。
膿胸特別是慢性膿胸是一種消耗性疾病，因此應高度重視支持治療，給予高能飲食，補充損失的蛋白質，維持水、電解質、酸鹼平衡，小量間斷輸血或血漿等在治療中甚為重要。還應積極使用支氣管解痙葯，以利祛痰，以及中醫藥治療等。