水和無機鹽(電解質)是機體的重要組成成份，也是體液的重要組成成份。體液是細胞生命活動的內環境，其恆定的容量、滲透壓、酸鹼度和合適的各種離子濃度，對細胞的正常代謝起著重要的保證作用。例如低滲性缺水就是水和鈉同時缺失，但缺水少於失鈉。這種情況就是水和無機鹽的代謝失衡。
低滲性缺水又稱慢性缺水或繼發性缺水。水和鈉同時缺失，但缺水少於失鈉，故血清鈉低於正常範圍，細胞外液呈低滲狀態。機體減少抗利尿激素的分泌，使水在腎小管內的再吸收減少，尿量排出增多，以提高細胞外液的滲透壓。但細胞外液量反更減少，組織間液進入血液循環，雖能部分地補償血容量，但使組織間液的減少更超過血漿的減少。面臨循環血量的明顯減少，機體將不再顧及到滲透壓而盡量保持血容量。腎素-醛固酮系統興奮，使腎減少排鈉，CI-和水的再吸收增加。故尿中氯化鈉含量明顯降低。血容量下降又會刺激垂體後葉，使抗利尿激素分泌增多，水再吸收增加，導致少尿。如血容量繼續減少，上述代償功能不再能夠維持血容量時，將出現休克。這種因大量失鈉而致的休克，又稱低鈉性休克。
病因主要有：①胃腸道消化液持續性喪失，如反覆嘔吐、胃腸道長期吸引或慢性腸梗阻，以致鈉隨著大量消化液而喪失;②大創面慢性滲液;③腎排出水和鈉過多，例如應用排鈉利尿劑(氯噻酮、利尿酸等)時，未注意補給適量的鈉鹽，以致體內缺鈉相對地多於缺水。
診斷根據病人有上述特點的體液喪失病史和臨床表現，可初步作出低滲性缺水的診斷。進一步可作：①尿Na+、CI-測定，常有明顯減少。輕度缺鈉時，血清鈉雖可能尚無明顯變化，但尿內氯化鈉的含量常已減少。②血清鈉測定，根據測定結果，可判定缺鈉的程度;血清鈉低於135mmol/L，表明有低鈉血症。③紅細胞計數、血紅蛋白量、紅細胞壓積、血非蛋白氮化鈉和尿素均有增高，而尿比重常在1.010以下。
應與等滲性缺水，高滲性缺水等相鑒別。
等滲性缺水又稱急性或混合性缺水。由於此時水和鈉成比例地喪失，因此血清鈉仍在正常範圍，細胞外液的滲透壓也可保持正常。但等滲性缺水可造成細胞外液量(包括循環血量)的迅速減少。
高滲性缺水又稱原發性缺水。雖有水和鈉的同時丟失，但因缺水更多，故血清鈉高於正常範圍，細胞外液的滲透壓升高。
診斷根據病人有上述特點的體液喪失病史和臨床表現，可初步作出低滲性缺水的診斷。進一步可作：①尿Na+、CI-測定，常有明顯減少。輕度缺鈉時，血清鈉雖可能尚無明顯變化，但尿內氯化鈉的含量常已減少。②血清鈉測定，根據測定結果，可判定缺鈉的程度;血清鈉低於135mmol/L，表明有低鈉血症。③紅細胞計數、血紅蛋白量、紅細胞壓積、血非蛋白氮化鈉和尿素均有增高，而尿比重常在1.010以下。
治療積極處理致病原因。針對細胞外液缺鈉多於缺水和血容量不足的情況，採用含鹽溶液或高滲鹽水靜脈輸注，以糾正體液的低滲狀態和補充血容量。