許多人都有過在夜間睡眠過程中出現小腿抽筋的經歷。小腿抽筋實際上是神經肌肉異常興奮引起腿部肌肉或肌群痙攣，此時肌束的牽拉強度明顯大於肌肉正常收縮時肌束的牽拉強度，因此，小腿抽筋時會有酸脹或比較劇烈的疼痛感覺。一般情況下，發作時可持續數秒或數十秒。
夜間發作的小腿抽筋與以下因素有關：
(1)疲勞：白天腿部的運動量過大或用力過度而造成疲勞，夜間肌肉緊張的狀態未得到改善，過多的代謝產物未能及時代謝掉，它的刺激可以引起小腿抽筋。
(2)寒冷：夜間睡眠時，腳和腿部受涼可以引起腿部肌肉痙攣。
(3)低鈣血症：當體內發生低血鈣時，神經肌肉接頭的興奮閾值降低，低於正常情況下的刺激強度即能使神經肌肉興奮，因而極易產生異常的收縮，引起小腿抽筋。這種情況多見於缺鈣的孕婦和老年人。
(4)血流因素：對於腿部靜脈曲張或深部靜脈血栓的患者，若睡覺時長時間保持某種姿勢，腿部靜脈受壓，迴流受阻，造成血流淤滯，當血液淤滯達到一定程度時，則會引起腿部肌肉的痙攣。
睡覺時，小腿產生不適或疼痛的感覺影響正常睡眠。抽筋持續時，疼痛可能是非常難受的。抽筋一般在幾分鐘之內自動消失，但是嚴重的時候能導致持續酸痛。
睡覺時小腿抽筋的鑒別診斷：
1、小腿肚抽筋：小腿肚抽筋，北方人們通常稱「腿肚子轉筋」。因為腿部肌肉在活動時的收縮或舒張會導致擠壓血管，使腿部血液循環加速，才可以新陳代謝產物能被及時帶走。但是可能會由於種種因素會使代謝產物蓄積，達到一定程度，就會強烈刺激肌肉使其產生收縮，從而引發小腿抽筋現象。
2、行走後小腿肌肉痙攣：行走後小腿肌肉痙攣是一種經常出現的情況。多因行走或跑動時間過長，下肢肌肉過度勞累所致。
睡覺時，小腿產生不適或疼痛的感覺影響正常睡眠。抽筋持續時，疼痛可能是非常難受的。抽筋一般在幾分鐘之內自動消失，但是嚴重的時候能導致持續酸痛。
一般而言，腿抽筋影響的是小腿部位的肌肉(體積大的肌肉稱為腓腸肌)或者沿足底的肌肉。可以立即採取的最佳對策是輕輕拉伸繃緊的肌肉。
第一種方法是：先抓住腳趾然後慢慢將腳掌向自己方向拉，這樣可拉伸腓腸肌。
第二種方法是：身體前靠在牆上，腳後跟著地。如果僅站立，然後將體重集中由發生抽筋的腿支撐也有所幫助，但是應當小心摔倒：如果旁邊有人可以幫忙的話就更好一些。溫暖(使用電熱毯或溫水但不能用開水)或按摩腿部和足部也可以有助於肌肉放鬆，不過最好先試試拉伸肌肉。
下面是腿抽筋發作前用於預防的5點建議：
1、穿舒服的鞋子
平足和其他身體構造的問題使一些人特別容易發生腿抽筋。合適的鞋是彌補的方法之一。
2、拉松被褥
很多人喜歡睡覺時把被子捂得緊緊的。但是特別在仰卧的時候，被子可能壓住足部，這樣使腓腸肌和足底肌肉緊繃。緊繃的肌肉很容易發生痙攣。只要將被褥拉松一些就可以了。
3、伸展肌肉
睡前伸展腓腸肌和足部肌肉可有助於在第一時間預防抽筋。伸展方法和腿抽筋時伸展腓腸肌和足部肌肉的方法相同。還可以將足前部置於樓梯踏步的第一階，慢慢下壓腳跟使腳跟位置低於階梯位置。
4、大量飲水
如果平時活動量大(包括散步、整理花園、做家務)，需要補充液體以避免脫水，但是不要過量。大量液體能稀釋血液中鈉的濃度，這樣可能導致各種問題，包括肌肉抽筋。應該飲用多少水取決於你的活動量和所食用的食物。因為口渴刺激隨著年齡增長而變得越來越微弱，我們在年老後可能會忘記喝足量的水。一些人還擔心因為喝水太多而上廁所次數增多，特別是晚上更不方便。
5、避免腿部受涼或突然運動過猛、過久
為了防止小腿抽筋現象發生，平時應注意避免腿部受涼或突然運動過猛、過久;飲食上注意補充鈣，含鈣豐富的食物有蝦米、蝦皮、乳類及其製品、綠色蔬菜、海帶、芝麻醬、骨湯。多運動與曬太陽都有利於骨骼生長和保健，亦可口服乳酸鈣、葡萄糖酸鈣等。