囊性壞死主要是由於腎癌引起的，腫瘤外觀為不規則圓形或橢圓形腫塊，有一層纖維包摸;血供豐富，血管怒張，有充血及出血區。腫瘤的顏色與血管多少、癌細胞內脂質含量以及出血、壞死等因素有關，一般說來，生長活躍區為白色，透明細胞呈黃色，顆料細胞或未分化細胞呈灰白色。暗紅色或紅色部位分別為陳舊或新鮮出血區，常有囊性變、中心壞死、血腫或不規則鈣化灶。
①腫瘤呈囊性生長：腎細胞癌起源於近曲小管上皮細胞，其中一些以囊性形式生長，逐漸形成大小不等互不相通的多房性腫塊，囊內有含量不等的新鮮血液，腫瘤常有假包膜。
②腎癌中心供血不足，出血和壞死形成假囊腫。「囊腫」壁厚且極不規則，多為單房。
③腎癌起源於囊腫壁上的上皮細胞，結節常位於囊腫的基底部。
④腎癌引起腎小管或腎小動脈阻塞導致囊腫形成。當囊腫增大時，腫瘤嵌入到囊腫內，此型少見。
囊性腎癌的臨床表現近似於腎癌，也可見肉眼血尿，腹部包塊及疼痛，由於囊性腎癌通常有一個完整的囊壁，出現肉眼血尿的機會較少。
本病應與腎膿腫、腎囊腫、其他類型腎癌、多囊腎等囊性病變相鑒別。
1 腎膿腫的低密度病灶，增強後為均勻環形強化，膿腫壁厚薄均勻，內壁光滑無壁結節，囊內容物均一無懸浮物，病灶周圍可見低密度水腫帶，腎周多伴感染，腎輪廓模糊，結合臨床鑒別亦較容易。
2 典型囊腫壁薄光滑無強化，其內為水樣密度與囊性腎癌鑒別不難，但由於部分複雜囊腫可緩慢演變，故腎囊腫的定期隨訪十分重要。當囊腫壁增厚或不規則;囊壁出現實性成分，並有強化;囊腫周圍出現軟組織影時應警惕惡性可能。另外，仔細觀察囊腫內分隔形態，有無懸浮物，鈣化灶位置也有助於定性診斷。
3 普通型腎透明細胞癌伴囊性變由於二者預後具有明顯差異，鑒別診斷尤為重要。
4 多房性囊性腎瘤是由間胚葉組織發展而來的錯構瘤，切面也可見大小不等的囊腔，囊液性質與多房性囊性腎細胞癌相似，但其背覆上皮為高柱或扁平上皮，囊腔內有纖維細胞、平滑肌及幼稚間胚葉組織。
5 成人型多囊腎病變常為雙側，腎臟體積明顯變大，被覆單層扁平或立方上皮，囊腔間有壓迫萎縮的腎實質，常伴有繼發感染。
囊性腎癌的臨床表現近似於腎癌，也可見肉眼血尿，腹部包塊及疼痛，由於囊性腎癌通常有一個完整的囊壁，出現肉眼血尿的機會較少。
囊性腎癌是腎癌的一種特殊類型，多為腎偶發癌，病理分期分級低，預後與腫瘤大小無關，手術治療效果滿意，預後佳。手術可採用腎癌根治術，腎部分切除術，或腫瘤摘除術。