體液丟失超出液體的攝入，臨床上表現為細胞外液量減少，即體液容量不足的低容量狀態。水丟失的同時伴有鈉丟失，二者丟失程度可不等，水鈉丟失比例一致，細胞外液滲透壓維持在正常範圍內，稱等滲性失水;失水量>失鈉，細胞外液滲透壓>320mmol/L，血鈉>150mmol/L，稱高滲性脫水;失鈉量>失水，細胞外液滲透壓<280mmol/L，血鈉<130mmol/L，稱低滲性脫水。按體液丟失的多少，脫水分為三度，失水量占體重3%～6%為中度脫水，失水量占體重6%以上為重度脫水。
(一)發病原因
1.攝入量不足 高齡者渴覺減弱不思飲，危重病人飲水困難，意識障礙者不知飲等。
2.排出量過多 血漿高滲狀態，如高血糖症引起的滲透性利尿;尿崩症，因ADH分泌不足或腎小管對ADH不敏感導致腎臟排水過多;嚴重的嘔吐或腹瀉，或鼻胃管引流或胃腸道瘺等異常丟失;高熱大汗、氣管切開、慢性腎病、利尿葯的應用等病態丟失;此外尚特別注意老年人的腎上腺皮質功能不足。
(二)發病機制
脫水是相對地單純水缺乏，引起細胞外液減少，因血滲透壓升高，可代償性出現口渴飲水和增加腎小管對水的重吸收，但老年人這種代償作用有限，特別是同時伴有失鈉時，常合并容量不足。
老年人脫水常見的表現是軟弱、頭暈、性格異常，儘管可見明顯的口腔黏膜乾燥，但病人未必有明顯的口渴感和多飲行為。嚴重者常表現為神志改變(包括幻覺、譫語、嗜睡或昏迷)，尿量減少(因高滲利尿所致脫水者早期尿量反而增多)，低血壓，血細胞比容增高，但皮膚彈性差亦可見於正常老年人。血清尿素氮(BUN)和肌酐(Cr)水平升高常提示有明顯的容量不足;而血清鈉水平可高、可低、可正常，這取決於脫水的原因。
根據病因及臨床表現即可診斷脫水;而實驗室檢查有助於判斷脫水的原因和程度。
1.脫水的原因 通常患者尿Na+濃度<10～15mmol/L，倘若由腎臟疾病、應用利尿劑、滲透性利尿、腎上腺皮質功能不全等引起者，尿Na+濃度可>20mmol/L，尿滲透壓>450mOsm/kg，血BUN/Cr比值常>20∶1。
2.缺水的程度
(1)臨床估算尿量、血壓正常者，脫水量約為體重的2%;尿量減少、血壓偏低，且皮膚彈性明顯下降者，脫水量已達體重的5%左右;尿量明顯減少、血壓明顯下降者，脫水量已超過體重的6%。
(2)公式計算：
①根據血鈉濃度計算：
水缺乏(L)=0.5×體重(kg)×(Na+-140)÷140
適用於單純脫水者;若為嚴重失鈉導致低鈉血症者則不再適用。
②根據血細胞比容(Hct)計算：
水缺乏(L)=0.2×體重(kg)×(Hct實測-Hct正常)÷Hct正常
不適用於合并出血者。
尿比重升高、血鈉濃度>145mmol/L稱高滲性脫水、血鈉<130mmol/L稱低滲脫水、水鈉比例一致稱等滲脫水。白細胞計數增多，血紅蛋白增高，BUN、Cr升高等。
X線檢查，心肺未見異常。
臨床需區別等滲脫水、高滲脫水、低滲脫水，還需注意脫水與水中毒、高鈉血症、低鈉血症之間的關係和它們的相互轉化等。
重度脫水患者可出現精神神經症狀如譫妄、躁狂或昏厥，以至神志不清昏迷、循環衰竭、休克等。
1.補液種類 主要取決於脫水的原因。葡萄糖溶液(5%和10%)適宜於單純脫水(如飲水艱難、尿崩症等)和補充不顯性失水(從皮膚和呼吸道喪失);生理鹽水或5%葡萄糖鹽水適用於失鈉失水並存時。若為高鈉血症的脫水，可選0.45%NaCl，若為低鈉血症的脫水，可選3% NaCl。若嚴重血容量不足或合并低蛋白血症，可選血漿或人血白蛋白。
2.補液途徑 當脫水量不超過體重的2%時，若病人不伴有胃腸疾病或意識障礙，最好口服補液糾正;若不適於口服補液或脫水更嚴重時，應立即快速靜脈補液，以糾正低血容量。一旦體位性低血壓和心動過速得到糾正，餘下的脫水量可在以後的2～3天加以補充，以避免心力衰竭。
3.治療監測 注意其他電解質的缺乏和代謝性酸中毒的糾治。
4.有效判斷 皮膚充實豐滿，尿排出量增加，心率減慢，血壓、BUN、Cr水平正常。
補液過程中除觀察患者尿量和血壓外，最好監測中心靜脈壓(CVP)，特別是疑有心功能不全者。