頸強直是腦膜刺激征中重要的客觀體征，其主要表現為不同程度的肌強直，尤其是伸肌，頭前屈明顯受限，即被動屈頸遇到阻力，頭側彎也受到一定的限制，頭旋轉運動受限較輕，頭後仰無強直表現。見於各種類型腦膜炎、蛛網膜下腔出血、顱內壓增高、頸椎疾病等。
1.細菌性腦膜炎是因某種細菌傳染造成。分種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌(雙球菌)和肺炎鏈球菌(肺炎雙球菌)。美國大約80%是細菌性腦膜炎。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌並不侵害人體，他通過咳嗽或打噴嚏傳播。一些研究指出人們最易在患感冒時被病菌傳染，因為鼻子發炎使細菌進入顱內變得極為容易。
2.結核性腦膜炎是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎症，約佔全身性結核病的6%。結核分枝桿菌感染經血播散後在軟腦膜下種植形成結核結節，結節破潰後大量結核菌進入蛛網膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。
3.病毒性腦膜炎可由幾種病毒引起，包括幾種與腹瀉有關的病毒，其中之一可能是被大田鼠等咬後感染。
4.隱球菌性腦膜炎：還可由真菌引起。最為常見的一種是隱球菌，可在鴿子類中找到。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，這是一種可以引起艾滋病的人類免疫缺陷性病毒。
根據中耳炎病史及腦膜炎體征、腰穿腦脊液化驗，一般診斷不難。近年來由於廣譜抗生素的廣泛應用，急性病情多被抑制，腦脊液化學變化不大，蛋白可能略有增加，糖及氧化物可在正常範圍內，白細胞略有增多，特別是治療不當，可演變成為局灶性或遷延性腦膜炎，很容易和輕型結核性腦膜炎或流行性腦脊髓膜炎相混淆。
頸部呈僵直狀：頸,肩及枕部疼痛,並伴有相應的壓痛點及頸部呈僵直狀，是頸型頸椎病的臨床特點。頸型頸椎病臨床上極為常見，是最早期的頸椎病，也是其他各型頸椎病共同的早期表現。 以頸部癥狀為主，故又稱局部型。由於癥狀較輕，往往重視不夠，以致反覆發作而使病加重，不少反 復落枕的病人多屬此型。以往不少人不承認此型.因而在文獻中提到的較少。頸型頸椎病，又稱韌帶關節囊型頸椎病，急性發作時常被俗稱「落枕」。該型頸椎病多因睡眠時枕頭高度不合適或睡姿不當，頸椎轉動超過自身的可動限度，或由於頸椎較長時間彎曲，一部分椎間盤組織逐漸移向伸側，刺激神經根，而引起疼痛。「落枕」也不排除非頸椎因素。如頸部股肉受寒出現風濕性肌炎、項背肌勞損或頸部突然扭轉等，亦可導致「落枕」樣癥狀。本型實際上是各型頸椎病的早期階段，大多處於頸椎椎節退行性變開始時，通過竇椎神經反射而引起頸部癥狀。但如處理不當，易發展成其他更為嚴重的類型。
頸部僵硬：頸部僵硬是指頸部肌肉緊張，發脹、發硬，痙攣(抽筋)等現象，脖子運動不靈活。 常見於疲勞、頸椎病。頸部僵硬為持續性的肌肉收縮過度，不但使頸部肌肉血液供應減少，也造成代謝物如乳酸等聚積，而引起肌肉缺血性疼痛。後腦疼痛及頭頂痛，則可能是頭部或頸椎病變引起的張力頭痛。頸椎病又稱頸椎綜合征，是頸椎骨關節炎、增生性頸椎炎、頸神經根綜合征、頸椎間盤脫出症的總稱,是一種以退行性病理改變為基礎的疾患。主要由於頸椎長期勞損、骨質增生，或椎間盤脫出、韌帶增厚，致使頸椎脊髓、神經根或椎動脈受壓，出現一系列功能障礙的臨床綜合征。表現為頸椎間盤退變本身及其繼發性的一系列病理改變，如椎節失穩、鬆動;髓核突出或脫出;骨刺形成;韌帶肥厚和繼發的椎管狹窄等，刺激或壓迫了鄰近的神經根、脊髓、椎動脈及頸部交感神經等組織，並引起各種各樣癥狀和體征的綜合征。
頸部強硬：頸項活動受限制，此癥狀可見於頸肋綜合征。頸肋綜合征是胸廓出口區重要的血管神經受壓引起的複雜的臨床症候群，又名頸胸廓出口綜合征、前斜角肌綜合征、胸小肌綜合征、肋鎖綜合征、過度外展綜合征等，是指胸廓上口出口處，由於某種原因導致臂叢神經、鎖骨下動靜脈受壓迫而產生的一系列上肢血管、神經症狀的總稱。臨床上主要表現為肩、臂及手的疼痛、麻木，甚則肌肉萎縮無力、手部青冷發紫、橈動脈搏動減弱等。
根據中耳炎病史及腦膜炎體征、腰穿腦脊液化驗，一般診斷不難。近年來由於廣譜抗生素的廣泛應用，急性病情多被抑制，腦脊液化學變化不大，蛋白可能略有增加，糖及氧化物可在正常範圍內，白細胞略有增多，特別是治療不當，可演變成為局灶性或遷延性腦膜炎，很容易和輕型結核性腦膜炎或流行性腦脊髓膜炎相混淆。
流行性腦膜炎的預防
(一)早期發現病人，就地隔離治療。
(二)流行期間做好衛生宣傳，應盡量避免大型集會及集體活動，不要攜帶兒童到公共場所，外出應戴口罩。
(三)藥物預防：國內仍採用磺胺葯，密切接觸者可用碘胺嘧啶(SD)，成人2g/日，分2次與等量碳酸氫鈉同服，連服3日;小兒每日為100mg/kg。在流腦流行時，凡具有：①發熱伴頭痛;②精神萎靡;③急性咽炎;④皮膚、口腔粘膜出血等四項中二項者，可給予足量全程的磺胺葯治療，能有效地降低發病率和防止流行。國外採用利福平或二甲胺四環素進行預防。利福平每日 mg，連服5日，1~12歲兒童每日劑量為10 mg/kg。
(四)菌苗預防：目前國內外廣泛應用A和C兩群莢膜多糖菌苗。經超速離心提純的A群多糖菌苗，保護率為94.9%，免疫後平均抗體滴度增加14.1倍。國內尚有用多糖菌苗作「應急」預防者，若1~2月份的流腦發病率大於10/10萬，或發病率高於上一年同時期時，即可在人群中進行預防接種。