急性支氣管炎（acute bronchitis）或急性氣管支氣管炎（acute treacheo broncitis）在嬰幼兒時期發病較多、較重，常並發或繼發於上下呼吸道感染，並為麻疹、百日咳、傷寒及其它急性傳染病的一種臨床表現。發生支氣管炎時，氣管大多同時發炎，如果涉及毛細支氣管，則其病理與癥狀均與肺炎相仿。
(1)病情較輕者，須與上呼吸道感染作鑒別。
上呼吸道感染癥狀、體征：發熱、鼻塞、流涕、噴嚏、咳嗽； 乏力、食欲不振、嘔吐、腹瀉 ,兒童可訴頭痛、腹痛、咽部不適； 咽部充血 ,有時扁桃體充血、腫大 ,頸淋巴結可腫大並壓痛 ,肺部聽診多正常。
(2)支氣管異物：當有呼吸道阻塞伴感染時，其呼吸道癥狀與急性氣管炎相似，應注意詢問有無呼吸道異物吸入史，經治療後，療效不好，遷延不愈，反覆發作。胸部X線檢查表現有肺不張、肺氣腫等梗阻現象。
(4)毛細支氣管炎：多見於6個月以下嬰兒，有明顯的急性發作性喘憋及呼吸困難。體溫不高，喘憋發作時肺部羅音不明顯，緩解後可聽到細濕羅音。(5)支氣管肺炎：急性支氣管炎癥狀較重時，應與支氣管肺炎作鑒別。
胸部羅音或粗或細，大多是中等濕羅音，主要散在下胸部。咳出分泌物後，羅音可暫時減少。偶因支氣管內積痰太多，呼吸音可減低，但咳出痰液後，呼吸音即恢復正常。重症支氣管為與肺炎早期難以鑒別，如聽到較深羅音或捻發音，咳嗽後羅音無明顯減少時，應考慮肺炎作胸部X線檢查以確診。
1.一般治療 關於休息、飲食室內溫度、濕度的調整等，詳見「上呼吸道感染」。嬰兒須經常調換卧位，使呼吸道分泌物易於排出。因咳嗽頻繁妨礙休息時，可給鎮咳葯，但應避免給葯過量以致抑制分泌物的咳出。當急性支氣管炎發生痙攣而致呼吸困難時，輕者參考以下中醫療法「實熱喘」處理，重者參考毛細支氣管炎及支氣管哮喘的治療處理。
2.中醫療法 本病中醫稱為外感咳嗽，由於致病因素不同，臨床分為風寒咳嗽、風熱咳嗽和實熱喘。治法以疏風散寒、清熱宣肺、降熱平喘為主。可結合臨床辨證施治。
(1)風寒咳嗽：以突然咳嗽，聲咳急頻為主，痰稀薄、鼻塞、流清涕、咽癢或伴頭痛、惡寒或不發熱、苔微白，脈浮。治以辛溫解表，散寒止咳。常用杏蘇散加減。
處方舉例：杏仁6g，蘇葉3g，前胡9g，半復6g，牛蒡子6g，生薑3片。
(2)風熱咳嗽：咳嗽不爽，痰以黃粘稠為主，咽紅口乾，鼻塞流黃涕，或伴發熱有汗，舌苔身微黃白，脈浮數。治以辛涼解表，宣肺止咳。常用桑菊飲加減。
(3)實熱喘：除上述癥狀外，患兒發熱較高，同時伴有順喘憋。治以宣肺化痰，降逆平喘。常用麻杏石甘湯加減。
外方舉例：麻黃3g，杏仁6g，生石膏15g，甘草3g，青黛3g，蘇子6g，萊菔子9g，可隨證選加其它藥物1～2味：①表邪重時加菊花9g，鮮蘆根15g。②熱重時加黃芩6g，銀花9g，連翹9g。③咳嗽重時加前胡9g或百部9g。④喘重時選加鬱金6g，銀杏9g或生赭石15g。⑤痰多時加葶藶子9g，蔞仁9g。
3.其它治療 有時需用適量的吐根糖漿，嬰幼兒每次～15滴，年長兒每次～2ml，每日～6次，可使痰液易於咳出。10%氯化銨溶液也有同樣作用，其劑量為每次～0.2ml/kg。並發細菌感染時，可選用適當抗菌藥物。此外對遷延性支氣管炎可加用超短波或紫外線照射。
病原是病毒、肺炎支原體或細菌，或為其合并感染。病毒感染中，以流感、腺病毒、3型副流感及呼吸道融合胞病毒等占多數，肺炎支原體亦不少見。凡可引起上呼吸道感染的病毒都可成為支氣管炎的病原體，在病毒感染的基礎上，致病性細菌可引起繼發感染。較常見的細菌是肺炎球菌、β溶血性鏈球菌A組、葡萄球菌及流感桿菌，有時為百日咳桿菌、沙門氏菌屬或白喉桿菌。營養不良、佝僂病、變態反應以及慢性鼻炎、咽炎等皆可為本病的誘因。
胸部X線檢查：肺紋理增粗或正常，偶有肺門陰影增濃。
血液生化檢查：周圍血白細胞總數正常或偏低，由細菌引起或合并細菌感染時白細胞總數升高、中性粒細胞增多。
發病可急可緩。大多先有上呼吸道感染癥狀，也可忽然出現頻繁而較深的乾咳，以後漸有支氣管分泌物，在胸部可聽到干、濕羅音，以中等不泡音為主，偶可限於一側。嬰幼兒不會咯痰，多經咽部吞下。癥狀輕者無明顯病容，重者發熱38～39℃，偶達40℃，多2～3日即退。感覺疲勞，影響睡眠食慾，甚至發生嘔吐、腹瀉、腹痛等消化道癥狀。年長兒再訴頭痛及胸痛。咳嗽一般延續7～10天，有時遷延2～3周，或反覆發作。如不經適當治療可引起肺炎，白細胞正常或稍低，升高者可能有繼發細菌感染。
身體健壯的小兒少見併發症，但在營養不良，免疫功能低下、先天性呼吸道畸形、慢性鼻咽炎、佝僂病等兒中，不但易患支氣管炎，且易並發肺炎、中耳炎、喉炎及副鼻竇炎。
1．急性支氣管炎一般1周左右可治癒。有部分病兒咳嗽的時間要長些，逐漸會減輕、消失，適當的服些止咳劑即可。不過在患病的早期，對於痰多的病兒，不主張用止咳劑，以免影響排痰。痰稠咳重者可服用法痰葯。
2．也有部分病兒發展為肺炎，就按護理肺炎病兒的方法精心護理。如果急性支氣管炎發作時缺氧、發鉗，必須住院治療，若缺氧得不到及時糾正，會發生腦缺氧等併發症。其他最常見的併發症就是心力衰竭。
3．對於哮喘重的病兒，請參考本節四支氣管哮喘的護理方法。在使用氨茶碱等緩解支氣管痙攣的藥物時，應在醫生指導下用藥，家長不可亂用。中藥麻杏石甘湯或小青龍湯加減治療急性支氣管炎有一定效果，也可採取中西醫結合治療。