慢性縱隔炎又稱特發性縱隔纖維化，病因較複雜。慢性縱隔炎可導致上腔靜脈梗阻，患者出現一系列上腔靜脈梗阻癥狀體征。
(一)發病原因
已知結核、組織胞質菌病、放線菌、結節病、梅毒、外傷後縱隔出血以及藥物中毒等，均可引起縱隔纖維化。亦可能與自身免疫有關。部分患者的病因不明。
(二)發病機制
本病進展緩慢，在縱隔形成緻密的纖維組織，呈片狀或硬塊狀。好發於前中縱隔的上中部。主要侵犯上腔靜脈、無名靜脈或奇靜脈致發生狹窄或梗阻，其他器官如大的肺血管或食管、氣管、支氣管亦可受累。少數患者可同時發生頸部纖維化和腹膜後纖維化。
本病早期通常無癥狀，但可逐漸出現縱隔器官粘連或受壓的癥狀，主要為上腔靜脈梗阻綜合征，出現靜脈壓增高、頭面部、頸部及上肢水腫、頸靜脈充盈，胸壁上側支循環靜脈擴張。患者有頭痛、頭昏、呼吸困難、發紺等癥狀。由於側支循環的建立，梗阻一般可逐漸減輕，癥狀亦可改善或消失。病變累及其他器官則可引起各器官梗阻的相應癥狀。如吞咽困難、咳嗽、氣促、肺動脈受壓引起肺動脈壓增高。累及肺靜脈可導致肺血管淤血，出現咯血，偶壓迫膈神經引起膈肌麻痹、壓迫喉返神經出現聲音嘶啞等。
本病的診斷除依賴臨床表現及影像學改變外，縱隔組織活檢(開胸活檢或縱隔壁活檢)有重要價值。
本病應注意與其疾病引起的上腔靜脈梗阻相鑒別。本病引起的上腔靜脈綜合征，患者多不發熱，血沉正常。本症與中心型或縱隔型肺癌，以及惡性縱隔腫瘤的鑒別，在腫瘤明顯時困難不大，在早期則可混淆，有時誤診為過敏反應、血管神經性水腫、右心衰竭、甚至慢性縮窄性心包炎等。
本病早期通常無癥狀，但可逐漸出現縱隔器官粘連或受壓的癥狀，主要為上腔靜脈梗阻綜合征，出現靜脈壓增高、頭面部、頸部及上肢水腫、頸靜脈充盈，胸壁上側支循環靜脈擴張。患者有頭痛、頭昏、呼吸困難、發紺等癥狀。由於側支循環的建立，梗阻一般可逐漸減輕，癥狀亦可改善或消失。病變累及其他器官則可引起各器官梗阻的相應癥狀。如吞咽困難、咳嗽、氣促、肺動脈受壓引起肺動脈壓增高。累及肺靜脈可導致肺血管淤血，出現咯血，偶壓迫膈神經引起膈肌麻痹、壓迫喉返神經出現聲音嘶啞等。
本病的診斷除依賴臨床表現及影像學改變外，縱隔組織活檢(開胸活檢或縱隔壁活檢)有重要價值。
主要根據不同病因而採取不同措施。